本书讲述精神病院里的护士以严厉的手段、冰冷的器械和冷酷的心肠统治病人们，试图把他们改造为柔顺的、规矩的、毫无个性的机器，直到不受约束的麦克墨菲进入了疯人院……《飞越疯人院》实际上是当时美国社会的一幅缩影，《时代》周刊称此书“是向体面阶级社会的陈规以及支持这些陈规的看不见的统治者发出的愤怒抗议”。