雅典瘟疫使雅典在伯罗奔尼撒战争中败于斯巴达；横扫罗马帝国的传染病加速了罗马帝国的灭亡；十字军东征所遇到的困难，与其说是阿拉伯人的军事力量，倒不如说是传染病；因为传染病，伟大的军事天才拿破仑未能在欧洲建立全面的霸权......

这本书中对人类命运的解读，令人震惊又令人愉悦。作者从生物学和历史学的角度，讲述了人类的主要敌人“传染病”从古代到20世纪的变迁史。他从寄生现象入手，阐明传染病不过是不同的生命形式之间的生存斗争。尽管现代医学已高度发达，但事实上，传染病并没有消失，正如书中早已警示过的：只要人类的愚蠢和残暴给它一个机会，它就会乘虚而入，重整旗鼓。