上古神农氏架锅煮水，
微风轻吹树上的叶子，
碰巧落入锅内，
原本平淡无味的水有了独特的味道。
从此人间出现了茶。
历代的华夏儿女在茶的浸润下，
进入一个美妙世界，
茶以自身的清静淡雅，
涵养了中华民族的精神世界，
在漫长的历史变迁中，
茶凝结了中华民族的品格，
成为中国文化的符号。
关于茶叶的起源，传说神农氏吃了一种草药后不幸中毒，用釜锅煮水恰巧茶树叶飘进锅中，饮用后顿觉舌底生津，精神振奋。细心查找之后发现锅的正上方有一颗植物，研究之后又发现了它更多的作用，最后将它取名为“茶”。这则关于茶的传说可信度有多大尚不可知，但有一点是明确的，即茶是一种药用植物，它的药用功能是解毒。
魏晋时期，茶不单用作药材，也在日常生活中发挥功用，成了待客的佳品，人们创造出半茶半饮的制茶和用茶方式，将团茶捣碎放入壶中，加入开水并加工和调味以食用。后来茶从巴蜀传到长江中下游，渐渐在人们日常生活中居于显著地位，甚至有些地方还用茶来祭祀，此时茶已经从普通百姓中进入上层社会，不仅僧人与道家借茶修行养生，文化人也将茶奉为掌上至宝。
到了隋唐，饮茶现象普遍，从贵族阶层到社会中下层，再到百姓家中，茶都是日常饮品。此时茶叶以团饼茶为主，也有少量的粗茶散茶和末茶。“茶圣”陆羽就是在唐代总结了历代制茶和饮茶的经验，撰写了举世闻名的《茶经》。唐朝注重外交，经济开放，因而从各种层面上对茶文化的兴盛起到了推波助澜的作用，于是唐代茶道大兴，在我国茶文化发展史中具有划时代的意义。
宋元时期，茶文化兴盛，全民饮茶，茶成为不可或缺的日常饮品。上至皇帝，下至是大夫，都有关于茶饮的专著，这时民间还出现了茶户，茶室，茶坊等交易制作场所。其习俗中最有特色的是斗茶。与此同时，茶叶产品不再只是团茶、饼茶的形式。先后出现了散茶、末茶。后期茶叶加工方法简化，名茶品类日趋繁多，散茶成为主流。
到了明清，形成了六大茶类。明朝时期还有些出大量关于茶的诗画文艺作品和专著，茶融入了戏剧、曲艺、灯谜等民间文化活动。茶文化也有了更深层次的发展。清朝茶叶的加工制作和饮用习俗有了很大改进。新的茶树种植和生产加工技术出现，茶叶产量持续递增，清代以后茶叶更是作为商品远销世界各国，成为了正式的贸易途径。此时炒青制茶法也得到了推广，于是“冲饮法”代替了以往的“煎饮法”。
